新しい国を模索したサムライたちの肖像
幕末写真に刻まれた近代日本
塚原 琢哉

　４６年ほど前、私の父がアソカ書房という小さな出版業をしていた当時、石黒敬七氏の古写真コレクションの中から幕末明治期のものを編纂し、写された幕末という本を出版した。私は写真学校を卒業したばかりだったが、黄色く変色した幕末写真の複写を担当した。写された幕末は全四刊、日本では初めて出版された目で見る歴史書として話題になった。この本が幕末の時代考証に役立ち、時代劇の風俗も大きく変わったと当時の映画人から聞いた。第一巻が書評で絶賛されたことから、家族編集スタッフは続編の出版を準備し、幕末史に重要な係わりを持った人たちの子孫を訪ねて古写真の発掘を続けた。徳川の御三家、新藩、また薩長土肥の末えいを訪ね九州地方を回り、貴重な幕末写真を収録することが出来た。
　幕末、すなわち江戸三百年の終焉であり、明治維新の激動の時代を歴史に残した。そして、その後の日本の変わり目ごとに常に振り替えって話題になる。昨年は江戸開府四百年を迎え、突如としてサムライブームが起こった。火をつけたのがアメリカ映画のラストサムライだった。東京都写真美術館では「士（さむらい）ダンディズム」展。スカパーテレビのヒストリーチャンネルは、さらばサムライ。そして、今年のＮＨＫ大河テレビドラマは新鮮組である。それらの企画からは、どれも今日の疲弊した日本の状態から脱皮したいという意図が伺われる。しかし、どれもアブナイない感がある。スマップの好青年が主演する近藤勇の新鮮組、サムライのノスタルジー、忠義と武士道など、やはり老人が伝えたがる日本の美談なのだろうか。いま、小泉政権の元でイラク派兵と北朝鮮との難問に対処する動きがある時、サムライの美談を若者目当てに企画する目的は何か。偶然ではあるまい。日本人の心とか、魂といってかつての暗い時代を甦らせる事にはならないか。明治を迎えて廃刀断髪令が下り、サムライは刀を捨てた。文久三年、欧米の大国から横浜の開港を迫られた徳川幕府は、鎖港談判を理由に幕藩武士三十四人をパリに送った。多くは十六才を筆頭に若いサムライ達であった。将軍徳川慶喜はもはや外圧をはねのける事など出来ないと悟ったのだろうか、使節団随員となった未来あサムライに西欧文明の刺激を受けさせたのではあるまいか。やはり、使節団一行はオペラ座近くのホテルに泊まり、見るものすべてに驚嘆しカルチャーショックを受けたのである。私がそれらの写真を暗室で引き伸ばしていると、大小の刀を携え、きりりとした若いサムライの肖像の襟元には白いワイシャツがのぞき蝶ネクタイが締められている。また、ちょんまげの剃り上げは長く伸ばされている。彼らはすでに江戸の終わりを感じていて、未来の日本を話し合っていたに違いない。彼らこそ刀を捨て明治に企業を起こしたサムライだった。三井物産、八幡製鉄、慶応義塾など、産業、教育、情報の近代化をめざしたサムライの肖像写真には熱っぽく日本の未来を模索している表情が写っている。